A Jeruzsálem óvárosában, a Templom-hegyen (arab nevén a Haram al-Sarif teraszon) lévő mecsetet március 15-én zárták be, és a ramadán böjti hónap teljes időszakában is zárva volt, hogy megakadályozzák a koronavírus terjedését a szent helyen, ahol hagyományosan szorosan egymás mellett imádkoznak a muzulmánok.

Vasárnap hajnalban muszlim hívők százai gyülekeztek a kultikus, Nagy Heródes király idején terasszá feltöltött domb kapuinál, sokan közülük a földre borultak, és megcsókolták a talajt amikor beléptek.

Az új egészségügyi rendszabályok szerint minden hívőnek magával kell hoznia saját imaszőnyegét, szájmaszkot kell viselnie, és az imádkozók között legalább két méteres távolságot kell tartani.

A Templom-hegyen két zárt terű mecset és mintegy száznegyven holdas szabad terület szolgálja az imádkozókat. A nyitás előtt alaposan fertőtlenítették és megtisztították az al-Aksza mecsetet és az aranykupolás Sziklamecsetet, amelynek helyén a szakértők szerint i. sz. 70-ig, a zsidók jeruzsálemi - a rómaiak által lerombolt - temploma állt.

Az izraeli biztonságiak teljes készültségben várták a hajnalban a mecsethez érkező muzulmán hívőket, mert a városban igen feszült a légkör, miután szombaton a rendőrök Jeruzsálem óvárosában lelőttek egy tévedésből merénylőnek vélt, autista palesztin fiatalt.

A zsidók által Templom-hegynek nevezett Mecsetek terén áll az iszlám harmadik legszentebb imahelye, az al-Aksza mecset, de a tér a zsidók számára is kiemelkedően fontos, mert az ókorban itt állt a jeruzsálemi Szentély.

Izrael az 1967-es háborúban elfoglalta Kelet-Jeruzsálemet - benne az óvárost -, az al-Aksza mecset környéke azonban a történelmi megállapodások értelmében a Vakf, az iszlám szent helyeket felügyelő bizottság gondnoksága alá került, és a szent hely körüli békét a kényes status quo megőrzésével igyekeznek biztosítani.

Izraelben az utóbbi hetekben fokozatosan visszaszorult a járvány, de az utóbbi három napban enyhe emelkedést mértek az újonnan fertőzöttek és a súlyos betegek számában. A koronavírus megjelenése óta 17 012 fertőzöttet tartottak nyilván, akik közül 14 811-en már meggyógyultak. Jelenleg 36-an vannak súlyos állapotban, közülük 34-en lélegeztetőgépen. A halálos áldozatok száma eddig 284 volt.