A Kepler űrteleszkóp adatai azt bizonyítják, hogy némelyek elég közel is lehetnek, a Naptól 30 fényévnyi távolságra. A szakértők eredményeiről a The Astronomical Journal című tudományos lap számol be. "Első alkalommal van minden együtt ahhoz, hogy megbízhatóan felmérjük a potenciálisan lakható bolygók számát a galaxisban. Munkánk egyik kulcsfontosságú eleme a Drake-formulának, melyet a civilizációk számának megbecsülésére használnak. Egy lépéssel előrébb járunk így az úton, amely ahhoz vezet, hogy kitaláljuk, egyedül vagyunk-e a kozmoszban" – nyilatkozta Jeff Coughlin, a SETI Intézet exobolygó-kutatója és a Kepler tudományos hivatalának igazgatója.

A Drake-egyenletet gyakran az asztrobiológia útmutató térképének is tekintik, a SETI Intézet kutatásainak nagy részét irányítja. Ez egy valószínűségi formula, részletezi azokat a tényezőket, amelyeket figyelembe kell venni a galaxisban észlelhető, technológiailag fejlett civilizációk potenciális számának becslésénél – tájékoztat az Index. A kutatók a Földhöz hasonló méretű, Naprendszeren kívüli, valószínűsíthetően kőzetbolygókat vettek alapul a becslésekhez. Úgynevezett napszerű csillagok után is kutattak, melyek nagyjából a Naphoz hasonló korúak és nagyjából hasonló hőmérsékletűek. Továbbá azt is elemezték, hogy a bolygón adottak-e a folyékony vízhez szükséges feltételek, illetve, hogy a bolygó csillaga felől milyen sok fény éri az adott bolygót, ez ugyanis befolyásolja a folyékony víz valószínűségét.

A szakértők analizálták a Kepler, valamint az Európai Űrügynökség (ESA) Gaia-missziójának adatait is, melyek azt dolgozzák fel, mennyi energiát bocsát ki a bolygó csillaga. "Annak ismerete, hogy milyen sokféle különböző bolygó létezik, nagyon fontos a jövőbeli exobolygó-kutató missziók megtervezése szempontjából" – mondta Michelle Kunimoto, a tanulmány társszerzője a Naprendszeren kívüli bolygókkal kapcsolatban. További kutatásokra lesz szükség annak megértéséhez, milyen szerepet játszik egy bolygó légköre a folyékony víz meglétében. 2018-ban fejezte be a Kepler-misszió az adatgyűjtést, mely által több mint 2800 már visszaigazolt exobolygót azonosított és további több ezer vár arra, hogy a tudósok megerősítsék a felfedezésüket.