A városokban egyre szaporodó eldobott egyhasználatos kesztyű és arcmaszk szemétként bekerül a csatornákba, onnan a folyókba, majd végül a tengerekbe, óceánokba, melyeknek a vizét szennyezik tovább ezek a nehezen lebomló anyagok. A tengerpartokon már több száz kesztyűt és maszkot szedtek össze önkéntesek, akik nap mint nap visszamennek megtisztítani a környéket. Mivel a legtöbb országban mára kötelező a maszkhasználat minimum a tömegközlekedési eszközökön és egyéb frekventált helyeken, a növekvő maszkmennyiség természetes következmény – viszont figyelnünk kell nem csak arra, hogy ne legyenek az utcán szétdobálva, de még arra is, hogyan kerülnek a kukába.

A maszkot mindig a vegyes, kommunális hulladék közé kell dobni, de előtte ketté kell vágni a rögzítést szolgáló gumiszalagot rajta, mivel az veszélyes az állatokra nézve. Az angol tengerpartot is nagy mértékben súlytja ez a probléma. Az elmúlt két hónapban 650 gumikesztyűt és 250 arcmaszkot szedtek össze a Padstow és Newquay települése között húzódó sávban. A 23 éves Emily Stevenson tengerbiológus is azon önkéntesekből álló csapat tagja, akik az Angliában található Cornwall menti partszakaszt takarítják: „Egyre több PPE, azaz védekezőeszközként használt hulladékot találtunk. Minden egyes tisztogatásnál 5-10 darabot“ - mondta Emily Stevenson. „Az orvosi maszkok vékony rétegben tartalmaznak nem újrahasznosítható műanyagot, polipropilént, vinylt vagy polietilént. Sós vízben 450 év a lebomlási ideje ezeknek az anyagoknak. Sehol máshol nem találtunk eddig olyan mennyiségben belőlük, mint ezen a partrészen. Elég ijesztő, mert ez az utolsó szakasza a tengernek, mielőtt az óceánba áramlana. Ha nem szedjük fel most, feltehetően soha nem fogjuk tudni. Az eldobált maszkok meglepően könnyen megtalálják útjukat a tengerbe,” emelte ki a tengerbiológus. Megoldás lehet a többször használatos, mosható textilmaszkokra áttérni. Egy biztos: semmiképp sem szabad őket az utcán szétdobálni.